David Williams, national motor journalist and road safety award-winner

仕事場や映画館、観光地やビーチに行くとき、車を使わず自転車や徒歩で、あるいはせめて公共交通機関で、とうるさくてうんざりしたことはないだろうか？その方が「体に良いから」？

私は車を運転しますが、それでも責任を持って車を使うように努力しています。そんな私が「正しい」ことをしようと決意したのは、ロンドンのExCeLセンターで開催された「Defence and Security Equipment International」という一種の「武器見本市」の取材に、デイリー・テレグラフ紙から派遣された時である。

サウスロンドンの自宅から6.4マイル（約8キロメートル）の道のりをバイクで行くことも考えたが、30〜40分かかると判断し、公共交通機関を利用して、流れに乗ることにした。なんという愚かなミスだろう。

ロンドンの公式トラベルプランナーでは、電車→地下鉄→ドックランズ・ライト・レイルウェイと乗り継いで、所要時間は1時間程度と、とてもリーズナブルな設定になっていたのです。
少し前までは週に何度もラッシュアワーの公共交通機関を使っていたのだが、在宅勤務になってからは明らかに甘くなっていた。行きも帰りも、強烈に不愉快な旅だった。

慣れないうちは、他の何百万人もの通勤客にぴったりと密着させられ、押し合いへし合い、くしゃみ、咳、揺れで、鼻をかむために腕を上げることもままならないほどだ。

私が地下鉄ジュビリー線のカナダ・ウォーター駅に着いたとき、混雑はひどく、人々は地下鉄に乗るために各車両の出入り口から蛇行した長い列をつくっていた。私は、3台以上の電車が到着し、出発するのを待たねばならなかったが、4度目の正直で何とか乗車することができた。締め切りが迫っていたので、ストレスがたまりました。

乗れたとしても、また他の通勤客の脇の下に鼻を突っ込む羽目になるし、ドア付近の屋根がカーブしている「最後尾」のスペースだったので、まっすぐ立っていられない。ドアからドアまでの所要時間は？1時間半。6マイル強の距離だ。

スパイや対スパイ用の装備、戦車、ミサイル、スナイパーライフル、装甲車、さらには007スタイルのミニ潜水艦など、盛りだくさんの展示会から帰るときは、さらにひどい旅になった。あまりの人数の多さに、電車のホームに入るだけで30分も待たされました。あまりの混雑に、鉄道職員はExCeLから出た数百人の人々が電車に近づくことさえできないようにしなければなりませんでした。あまりの混雑に、鉄道職員はExCeLを出た数百人の人々が電車に近づくことさえできないようにしていた。ようやく乗れたときには（引き返し、15分ほど歩いて少しでも混雑の少ない別の駅を見つけた）、もちろん席はなかった（ドヤ）。そして、一日中、ExCeLの広大なホールを歩き回ったので、足が痛くなった。

帰宅する頃には、本当にとても長い一日だったように感じられた。もし、最初の直感に従って、素晴らしいホンダのクロスランナーに乗っていたら、どんなに幸せだっただろうかと考えずにはいられませんでした。

移動時間が大幅に短縮されただけでなく、移動中も楽しく、気分よく、機能的に過ごすことができたはずです。英国で毎日このような状況に耐えている何百万人もの人々に、心から敬意を表します。

なぜ多くの人が自転車通勤をするようになったのか、その理由をあらためて考えてみた。単に運動不足解消のためでも、楽しいからでもない（実際、ロンドンでは非常に危険なビジネスである）。

それは、「ついに」なのである。公共交通機関のストレス、細菌、クラッシュ、不快感、暑さ、惨めさに耐えられないと悟ったのだ。交通当局が彼らに自転車を勧める理由は明らかで、彼らは限界に近いので、できるだけ多くの通勤客を電車、バス、地下鉄から遠ざけたいのだ。さて、バイクの鍵はどこにあるのだろう......。